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Data centers au Luxembourg : le pays a la connectivité, il lui manque l'électricité
Le Grand-Duché s'est construit une réputation d'hébergeur sûr au cœur de l'Europe. Mais les nouveaux projets se heurtent à une question que la fibre ne règle pas : d'où viendra le courant ?
Demandez à un responsable d'infrastructure pourquoi son entreprise héberge ses données au Luxembourg et vous obtiendrez à peu près toujours la même liste : la stabilité politique, la proximité de Francfort et de Paris, la latence vers Amsterdam, un cadre légal qui a su attirer les acteurs financiers, et une densité de fibre qui ferait rougir la plupart des régions voisines. Le pays compte une vingtaine de centres de données pour une superficie à peine supérieure à celle du département des Ardennes.
Posez ensuite la question des prochains projets, et la conversation change de ton.
Le goulet n'est plus le réseau
Pendant quinze ans, la contrainte a été la connectivité. Elle a été levée, en partie grâce à des investissements publics dans les dorsales internationales et à l'arrivée d'opérateurs qui ont fait du Luxembourg un point de passage entre les grandes places européennes. LuxConnect, détenu par l'État, a construit et remplit ses sites de Bettembourg et de Bissen ; des opérateurs privés ont suivi.
La contrainte, désormais, c'est l'alimentation. Un centre de données de nouvelle génération pensé pour les charges d'intelligence artificielle demande des puissances électriques sans commune mesure avec les salles de colocation des années 2010. Là où une baie classique consommait quelques kilowatts, les baies denses équipées d'accélérateurs graphiques en demandent dix fois plus, avec le refroidissement qui va avec.
Or le Luxembourg importe l'essentiel de son électricité. Le réseau de transport est robuste mais dimensionné pour un pays de 680 000 habitants, pas pour accueillir en quelques années plusieurs sites de la taille de ceux qui se construisent autour de Francfort. Les délais de raccordement au réseau haute tension se comptent en années, et chaque nouveau projet doit désormais discuter avec Creos avant même de chercher un terrain.
Ce que MeluXina a montré
Le supercalculateur national, installé à Bissen et exploité par LuxProvide, est un bon révélateur. Mis en service en 2021, il a donné au pays un outil de calcul de rang européen et une vitrine pour attirer des projets de recherche et des entreprises. Il a aussi mis en lumière ce que coûte, en électricité et en refroidissement, une infrastructure de calcul intensif, même bien conçue.
Le site de Bissen bénéficie d'une particularité : il a été pensé pour récupérer une partie de la chaleur produite et pour s'appuyer sur des sources renouvelables. C'est précisément la direction que prennent les cahiers des charges actuels. Un projet de centre de données qui arrive aujourd'hui sans plan de valorisation de la chaleur et sans contrat d'approvisionnement en énergie verte a peu de chances d'aboutir, ni auprès des autorités, ni auprès des clients qui doivent eux-mêmes rendre compte de leur empreinte carbone.
Trois pistes qui reviennent dans les discussions
Les contrats d'achat d'électricité de long terme. Les grands opérateurs signent des accords pluriannuels avec des producteurs d'énergie renouvelable, parfois hors du pays, pour sécuriser à la fois le volume et le prix. C'est une pratique courante en Irlande et aux Pays-Bas, encore émergente ici.
La chaleur fatale comme argument d'urbanisme. Un centre de données peut chauffer un quartier. Plusieurs communes y voient un moyen d'accélérer leurs réseaux de chaleur et commencent à intégrer cette option dans leurs plans d'aménagement. C'est lent, mais c'est l'un des rares leviers qui transforme une contrainte en atout local.
La sobriété des charges elles-mêmes. C'est la piste dont on parle le moins, parce qu'elle dépend des clients plus que des hébergeurs. Une partie non négligeable de la puissance installée sert à faire tourner des serveurs sous-utilisés, des environnements de test oubliés et des copies de données jamais consultées. Les opérateurs luxembourgeois qui proposent un audit de cette consommation avant de vendre des mètres carrés supplémentaires sont encore rares.
Pourquoi c'est une question de souveraineté
Le débat sur la souveraineté numérique européenne se concentre souvent sur le droit applicable aux données et sur la dépendance aux fournisseurs de cloud américains. Il oublie un préalable : pour héberger en Europe, il faut de l'électricité en Europe, au bon endroit, au bon moment. Le Luxembourg a un atout réel, celui d'être petit, central et réactif. Il a aussi une limite physique qu'aucun argument juridique ne contourne.
Les prochains mois diront si les projets annoncés trouvent leur raccordement. Nous avons sollicité les principaux opérateurs du pays sur leurs délais actuels et publierons leurs réponses.
